語り継がれる和種馬

寿永3年（1184）宇治川の合戦で佐々木高綱の乗った馬は、馬でも人でも噛みついてそばに寄せ付けないため、生食（いけづき）と名付けられた名馬でした。「平家物語」によると、黒栗毛の肥え太ったたくましい馬で、八寸の馬と聞こえていたとのこと。
逸話を読むと、筋骨たくましい巨大な馬を連想しますが、実は体高は八寸、つまり4尺8寸(約145センチ)。物語中にはこれ以上大きい馬が登場しないことから、合戦に使用する馬としては当時において最大級の体高と考えられます。現在、競馬などでみられる競走馬（サラブレッド：160cm程度）と比較すると、小型であったことがわかります。

「三日月」「黒雲」「内記黒」「鏡栗毛」に「膝突栗毛」・・・合戦や武将と馬に関する逸話は、各種軍記物を紐解けば、数多くの記述を見つけることができます。「名将に名馬あり」といわれるように、人と馬は文字通り「人馬一体」となって、歴史上において大きな役割を果たしてきました。